Владимир Осипович Богомолов "Иван" Ночью к старшему лейтенанту Гальцеву приводят задержанного на берегу мальчика одиннадцати лет. Мальчик ничего не рассказывает кроме своей фамилии – Бондарев и требует срочно сообщить о нем в штаб. Главный герой не верит мальчику, пока Бондарев не называет фамилии: Грязнов и Холин. После раздается телефонный звонок, это был подполковник Грязнов. Он приказывает ухаживать за мальчиком, дать ему лист бумаги, чернила и никому про него не рассказывать. Бондарев начинает пересчитывать свои зёрнышки и хвойные иголки, после долго, около часа, что-то пишет на бумаге, позже это письмо было доставлено в штаб полка. Вскоре приехал капитан Холин, он дружелюбно встречает мальчика, назвав его по имени – Иван, и забирает его с собой. Спустя некоторое время приезжает старшина Катасонов и Холин, они осматривали местность. Гальцев понимает, что они хотят отправить Ивана в тыл к немцам. Приехавший Иван уже не такой дерзкий как при встрече, он разговорчив и др